Propiedades medicinales de la Ortiga:

18 de junio de 2024

La ortiga (Urtica dioica) es una planta originaria de Europa y muy común en regiones templadas de todo el mundo, conocida por sus pelos urticantes que pueden causar irritación en la piel. A pesar de esto, tiene una larga tradición de uso tanto en la medicina como en la cocina. Medicinalmente, la ortiga es muy apreciada desde la antigüedad por sus múltiples propiedades. Las partes utilizadas de la planta a nivel medicinal son las hojas y la raíz. Las hojas son utilizadas por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y diuréticas que estimulan el buen funcionamiento del organismo. Por otra parte, la raíz, se utiliza principalmente para el alivio de síntomas del tracto urinario inferior como la hiperplasia prostática benigna (HPB).

En la cocina, la ortiga, una vez cocida o secada, pierde su capacidad urticante y se convierte en un ingrediente nutritivo. Es común en sopas y guisos, donde sus hojas se utilizan de manera similar a otras verduras de hoja verde. También se puede usar para hacer pesto, sustituyendo a la albahaca, y en ensaladas, después de un ligero escaldado. En algunas tradiciones culinarias, las ortigas se incluyen en empanadas y tartas saladas. Es importante manipular las ortigas con cuidado para evitar la irritación de la piel y asegurarse de cocinarlas o secarlas adecuadamente para desactivar sus propiedades urticantes.

¿Cuáles son los compuestos activos de la ortiga?

Contiene una variedad de compuestos activos que contribuyen a sus propiedades medicinales y beneficios para la salud. Los principios activos responsables de su actividad antihistamínica son la acetilcolina, la histamina, la 5-hidroxitriptamina o serotonina y pequeñas cantidades de leucotrienos. Aunque estos ingredientes pueden causar irritación en contacto con la piel, estos compuestos también contribuyen a las propiedades antihistamínicas de la planta cuando se consumen adecuadamente procesados. Además, es rica en compuestos antioxidantes como los ácidos fenólicos, flavonoides, lignanos y taninos que contribuyen a las propiedades antiinflamatorias y astringentes de la ortiga. También contiene fitoesteroles, ácidos grasos como el ácido linoleico y oleico, vitaminas A, C, K y varias del complejo B, así como en minerales como hierro, calcio, magnesio y potasio.

¿Cuáles son las propiedades científicamente estudiadas de la Ortiga?

Numerosos estudios científicos han investigado las propiedades medicinales de la ortiga (Urtica dioica), corroborando algunas de sus aplicaciones tradicionales. Algunas de las propiedades más destacadas incluyen:

Propiedades antiinflamatorias

La ortiga es rica en compuestos antiinflamatorios como los flavonoides y los ácidos fenólicos. Algunos estudios han demostrado que los extractos de ortiga pueden reducir la inflamación. En estudios en animales e in vitro demostró ser capaz de reducir los marcadores proinflamatorios. En estudios en humanos, la aplicación de crema o el consumo de productos a base de ortiga parece aliviar afecciones inflamatorias como la artritis. En un estudio de 27 personas, la aplicación de hojas de ortiga en las zonas afectadas redujo significativamente el dolor en comparación con el placebo, la aplicación se realizó diariamente durante una semana. En otro estudio, los participantes tomaron un suplemento que contenía ortiga y esto redujo significativamente el dolor. Los participantes sintieron que podían reducir la dosis de pastillas analgésicas gracias a esta cápsula.

Fuente de Nutrientes

debido a sus altos niveles de compuestos antioxidantes, como los flavonoides, ácidos grasos, vitaminas y minerales, la ortiga es una excelente fuente de nutrientes y compuestos bioactivos. Los antioxidantes presentes en la ortiga ayudan a neutralizar los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo y el daño celular, lo que puede prevenir diversas enfermedades crónicas y degenerativas. Algunos estudios indican que el extracto de ortiga puede aumentar los niveles de antioxidantes en la sangre. En general la ortiga es considerada una planta tónica, reconstituyente y remineralizante que favorece el buen funcionamiento del organismo.

Efectos sobre la salud urinaria

Los efectos antiinflamatorios y diuréticos de la ortiga pueden ser beneficiosos en el tratamiento de problemas urinarios. En concreto, varios estudios han encontrado que la raíz de ortiga puede ser útil en el tratamiento de hiperplasia prostática benigna (HPB). Este problema afecta hasta el 50% de los hombres mayores de 51 años. Algunos estudios en humanos han demostrado que los extractos de ortiga pueden ayudar a reducir los problemas urinarios asociados a la HPB a corto y largo plazo. Esto podría deberse a la capacidad de la ortiga para prevenir la conversión de testosterona en dihidrotestosterona una forma más poderosa de la testosterona, que puede intervenir en la reducción del tamaño de la próstata.

Efectos hipoglucemiantes

Investigaciones han indicado que la hoja de ortiga puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre, lo que podría ser beneficioso para personas con diabetes tipo 2. Este efecto se atribuye a la presencia de ciertos compuestos que mejoran la sensibilidad a la insulina y promueven la captación de glucosa. En concreto una investigación determino la presencia de unos péptidos cíclicos en un extracto de ortiga que eran capaces de facilitar la absorción de glucosa por parte de las células al forma poros permeables para la glucosa. Un ensayo clínico aleatorizado evaluó la eficacia y seguridad del extracto de hoja de ortiga en 46 pacientes con diabetes tipo 2 avanzada. Los pacientes tomaron una cápsula de 500 mg de extracto cada 8 horas durante 3 meses, además de sus medicamentos antihiperglucémicos habituales. Los resultados mostraron que el extracto redujo significativamente los niveles de glucosa en sangre en comparación con el placebo.

Propiedades antihistamínicas

La ortiga se ha estudiado por su capacidad para aliviar síntomas de alergias estacionales, en concreto un extracto de ortiga mostró en un estudio in vitro ser capaz de inhibir varios eventos inflamatorios clave que causan los síntomas de alergias estacionales. Otro estudio evaluó la eficacia de un extracto de ortiga en el tratamiento de la rinitis alérgica. Los resultados mostraron que tanto el grupo que tomó ortiga como el grupo placebo mejoraron significativamente en cuanto a los síntomas. Sin embargo, el grupo de la ortiga mostró una reducción significativa en la cantidad de eosinófilos (células relacionadas con la alergia) en las muestras nasales. Aunque la ortiga mostró algunos efectos positivos en el control de los síntomas de la rinitis alérgica, el placebo también tuvo efectos similares. Por lo tanto, los investigadores concluyen que se necesitan estudios más grandes y de mayor duración para determinar la verdadera eficacia de la ortiga en el tratamiento de la rinitis alérgica.

Puede ayudar a bajar la tensión sanguínea

La ortiga se ha usado tradicionalmente para bajar la tensión sanguínea. Algunos estudios in vitro han demostrado la capacidad de la ortiga para estimular la producción de óxido nítrico que actúa como un vasodilatador, relajando la musculatura lisa de los vasos sanguíneos y ayudando a que se ensanchen. Algunos compuestos presentes en la ortiga pueden actuar como bloqueadores de los canales de calcio, que relajan el corazón al reducir la fuerza de las contracciones. En estudios realizados con animales, se ha demostrado que la ortiga reduce los niveles de presión arterial y aumenta las defensas antioxidantes del corazón. Sin embargo, los efectos de la ortiga sobre la presión arterial en humanos aún no están claros. Se necesitan estudios adicionales en humanos antes de poder hacer recomendaciones.

Favorecer la salud del hígado

Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de las hojas ortiga pueden ayudar también a mejorar el funcionamiento del hígado, reduciendo el daño causado por toxinas, metales pesados e inflamación. En concreto un estudio realizado en ratas con daño hepático inducido demostró la capacidad de un extracto de ortiga para mejorar el funcionamiento del hígado. En otro estudio realizado en ratas con toxicidad inducida por mercurio, un extracto de hojas de ortiga demostró tener un efecto protector frente a la toxicidad y mejorar los niveles de glutatión.

Efectos en la salud de la piel y el cabello

La aplicación tópica de ortiga ha sido estudiada por sus efectos positivos en el tratamiento de afecciones como la caspa y la seborrea, así como para promover el crecimiento del cabello. Los minerales y vitaminas presentes en la ortiga nutren el cuero cabelludo y fortalecen el cabello.

¿Cómo debo tomar la ortiga?

Puede ser consumida de varias maneras, dependiendo del propósito (culinario o medicinal) y la forma en que se quiera tomar.
Infusión de hojas de ortiga: para sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes hipoglucemiantes y favorecer la salud del hígado: Se recomienda tomar de una a tres infusiones al día agregando entre 1 y 2 cucharaditas de hojas secas por taza.
Decocción de raíz de ortiga: la EMA recomienda su uso en la afecciones urinarias asociadas a la Hiperplasia Benigna de Próstata. La dosis recomendada por la EMA son 1,5 g de raíz de ortiga por taza, y se deben tomar 3 o 4 tazas al día. Se trata de una decocción por lo que la raíz debe permanecer en el agua hirviendo durante al menos 15 minutos.

Si se toma en forma de cápsulas o comprimidos se deben seguir las instrucciones de fabricante ya que la dosis va a variar en función del tipo de extracto.
Se puede tomar también en forma de tintura o extracto líquido, en este caso se suele recomendar tomar entre 1 y 2 ml, 2 – 3 veces al día, diluido en agua. Aunque la dosis debe venir marcada por el fabricante ya que no todos los extractos son iguales.

Las hojas de la ortiga son muy apreciadas también por sus propiedades nutritivas y se pueden añadir a sopas, guisos e incluso se pueden saltear. Recomendamos hervirlas en agua durante al menos 5 o 10 minutos para evitar sus propiedades urticantes.
Es fundamental manipular la ortiga fresca con guantes para evitar la irritación de la piel. Además, antes de comenzar cualquier régimen con ortiga, especialmente si se toman otros medicamentos o se tiene alguna condición médica, es recomendable consultar a un profesional de la salud.

¿En qué casos está contraindicada la ortiga?

A pesar de sus numerosos beneficios, la ortiga (Urtica dioica) tiene ciertas contraindicaciones y precauciones que deben ser consideradas para evitar efectos adversos. Los principales casos en los que está contraindicada incluyen:

Embarazo y lactancia: Las mujeres embarazadas deben evitar el uso de ortiga debido a que puede estimular las contracciones uterinas, lo que podría aumentar el riesgo de aborto espontáneo o parto prematuro. Durante la lactancia, se recomienda precaución ya que no hay suficiente evidencia sobre su seguridad para el bebé.

Condiciones renales: Las personas con enfermedades renales deben evitar el uso de ortiga, especialmente en grandes cantidades, ya que su efecto diurético puede sobrecargar los riñones y empeorar la condición.

Hipertensión: Aunque algunos estudios sugieren que la ortiga podría ayudar a regular la presión arterial, su efecto diurético puede interactuar con medicamentos antihipertensivos, potenciando sus efectos y causando una caída excesiva de la presión arterial.

Diabetes: Las personas con diabetes deben usar la ortiga con precaución, ya que puede reducir los niveles de glucosa en sangre. Esto podría potenciar el efecto de los medicamentos antidiabéticos y causar hipoglucemia.

Trastornos de la coagulación y uso de anticoagulantes: La ortiga puede afectar la coagulación sanguínea. Las personas con trastornos de coagulación o que toman medicamentos anticoagulantes (como warfarina) deben evitar su uso para prevenir un aumento del riesgo de sangrado.

Alergias y sensibilidad: Algunas personas pueden ser alérgicas a la ortiga, especialmente si tienen antecedentes de alergias a plantas de la familia Urticaceae..

Interacciones con medicamentos: La ortiga puede interactuar con varios medicamentos, incluidos diuréticos, antihipertensivos, antidiabéticos y anticoagulantes. Es esencial consultar a un profesional de la salud antes de iniciar su uso si se están tomando estos u otros medicamentos.

Aviso: Si estás considerando usar hojas o raíz de ortiga con fines medicinales y tienes algún problema de salud o estás tomando medicamentos, es esencial consultar con un profesional de la salud para determinar si es seguro y adecuado para ti.

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